据文献记载，除夕包饺子是明代时期出现的，当时把饺子叫做“扁食”，到了清朝，除夕包饺子已经成为固定的习俗。寓意：根据古代的计时法，每到年底除夕这一天为“交子”，要举行一些仪式来辞旧迎新，饺子谐音交子，吃饺子是庆祝团圆、吉祥如意的意思。
据三国魏人张揖着的《广雅》记载那时已有形如月牙称为“馄饨”的食品，和现在的饺子形状基本类似。
到南北朝时，馄饨“形如偃月，天下通食”。据推测，那时的饺子煮熟以后，不是捞出来单独吃，而是和汤一起盛在碗里混着吃。
大约到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样，而且是捞出来放在盘子里单独吃。宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。