1977级学生是由各省、市命题考试，学校统一录取入学的。1978年，高校招生已完全恢复了全国“统一命题，统一分数线，统一录取”。北大所招收的学生有80%以上是应届高中毕业生，“”中的劳动知识青年比例不到20%。
从1978年起，学校进行全面的调整，首先将新生春季入学改为秋季入学，学生毕业也随之改在7月暑假前派遣。1978级学生于1978年9月进校，加上1977级学生，两届学生共有2959人。
恢复高考的同时，研究生招生工作也正式恢复。1978年1月，教育部发文安排研究生招生事宜。1月23日的《光明日报》刊文说，经批准，1977、1978两年招收研究生的工作合并进行，同时报考，一起入学，统称为1978级研究生。这一年，经过严格的考试，北京大学共录取研究生444人。其中的不少人都已经成了当今科技与文化创新的领军人物。