建设三北工程是改善生态环境，减少自然灾害，维护生存空间的战略需要。三北地区分布着中国的沙漠、四大沙地和广袤的戈壁，总面积达149万平方千米，约占全国风沙化土地面积的85%，形成了东起黑龙江西至的万里风沙线。