在某些国家或地区的监狱系统中，牢饭是由提供的，因此被认为是免费的。这是为了确保监禁的人能够获得基本的营养和生活必需品。然而，在其他国家或地区，牢饭可能需要被囚人或他们的家人支付费用。具体是否免费要看不同国家或地区的法律和监狱规定。