1、原意是买来装珍珠的木匣退还了珍珠。比喻没有眼力，取舍不当。买椟还珠是一个贬义词，与它相近的词语有：反裘负薪。
2、出自《韩非子·外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。”